Ätherische Öle

in der Pflanze meist begleitet von lipophilen, nicht-flüchtigen Substanzen wie Gummi oder Harzen
über 1000 verschiedene chemische Substanzen bekannt

Monoterpene

Kohlenwasserstoffverbindungen
Grundgerüst: 10 C-Atome, Grundbaustein: Isopren
lineare und zyklische Kohlenwasserstoffe z. B. Limonen, Ocimen, Phellandren, α-Pinen, α-Terpinen

Sesquiterpene z. B. α-Bisabolol, α- und β-Caryophyllen, Chamazulen, Farnesol

Terpenoide

Aldehyde z. B. Ciitronellal
Alkohole z. B. Borneol, Geraniol, Linalool, Menthol
Ether z. B. Cineol, Eugenol, Vanillin
Ester
Ketone z. B. Campher, Carvon, Fenchon
Oxide und Säuren
Aromaten
- Aldehyde
- Phenole z. B. Carvacrol, Thymol
- Phenylpropanoide z. B. Anethol, Apiol, Estragol, Zimtaldehyd
- Furanocumarine z. B. Coriandrin

Die Zusammensetzung der ätherischen Öle ist abhängig von

lipophile Zellgifte
Ätherische Öle werden daher aus der Zelle, die sie bildet, heraus geschleust und in besonderen Zellräumen. Eine Sekundärreaktion in diesen Räumen ist möglich. Die ätherischen Öle sind hier jedoch abgeschirmt vom übrigen Gewebe. Sie befinden sich z. B. in
- Ölzellen
- interzelluären Exkreträumen
- Drüsenhaaren
  Die Zahl der Drüsenhaare ist bereits in der Knospe festgelegt, an Größe können sie aber zunehmen.
Energiereserve
Ätherische Öle können metabolisiert und von der Pflanze genutzt werden.
Fraßschutz
Ätherische Öle verhindern, dass die Pflanze Tieren zum Opfer fällt.
Infektionsschutz
Ätherische Öle schützen vor Befall durch Bakterien oder Pilze.
Duftstoffe
Ätherische Öle locken Insekten für die Bestäubung an.
Schutz vor konkurrierenden Pflanzen
Ätherische Öle hemmen die Samen- und die Keimentwicklung von konkurrierenden Gewächsen.

Ätherische Öle werden in der Aromatherapie isoliert angewendet. Sie befinden sich vor allem in Tinkturen und können für äußerliche Anwendungen wie Einreibungen, Auflagen und Wickel oder Bäder zudem in fetten Ölen gelöst werden.